Voor de negende editie van de Publiek Denken Top 100 koos de jury ervoor om van tevoren persoonlijk kennis te maken met de finalisten in de Top 12. Dat gebeurde door met hen te speeddaten. Nadat de juryleden werden ingedeeld in drie groepen, had iedere finalist 10 minuten de tijd om met elke groep in gesprek te gaan. Vragen als ‘Wie zou je bellen als je ambtenaar van het jaar zou worden,’ ‘Noem je grootste blunder’, en ‘Waarom ben je eigenlijk ambtenaar geworden’ passeerden de revue. Sommige juryleden kwamen tijd te kort, maar iedereen was het erover eens dat het speeddaten waardevolle extra informatie opleverde die veel toevoegde aan de motivaties van collega’s en leidinggevende en de videopitch van de finalisten.

Na het speeddaten ging de jury, onder leiding van Eveline de Kruijk, secretaris-directeur van waterschap Drents Overijsselse Delta, in beraad. Zoals ieder jaar weer werden eerst de doorslaggevende criteria besproken. Want wat maakt nou dat iemand een goede ambtenaar is? ‘Dat is iemand die herkenbaar is voor onze beroepsgroep en waarmee je kunt identificeren,’ aldus De Kruijk. Karin Sleeking, directeur A&O fonds Gemeenten: ‘Iemand die een balans heeft in zijn privé en zakelijk leven en tegelijkertijd ook resultaten weet te behalen.’ Volgens Carsten Herstel, directeur-generaal Sociale Zekerheid en Integratie bij het ministerie van Sociale Zaken en Werkgelegenheid moet het iemand zijn ‘met een bepaalde maatschappelijke impact, iemand met wie je een discussie kunt voeren over de inhoud van zijn of haar vak.’

Ambassadeur

Iedereen is het met elkaar eens dat de Ambtenaar van het Jaar dient te beschikken over een grote drive en veel enthousiasme voor zijn/haar vak. Ook moet hij/zij goed verbindingen kunnen leggen met verschillende partijen en dat ook op een podium kunnen uitdragen. Toch verschillen de meningen over wie zich de ambassadeur van 2019 mocht noemen. Hoe weeg je de ene ambtenaar die zichtbaar is voor de buitenwereld af tegen de ambtenaar die meer intern gericht werkt en afdelingen met elkaar verbindt?

Martijn van der Steen, bijzonder hoogleraar bij Erasmus Universiteit Rotterdam, co-decaan en adjunct-directeur bij NSOB: ‘Als je geen mensen onder de motorkap hebt zitten, dan werkt je organisatie naar buiten toe ook niet. Vaak wordt dat vergeten bij de doorontwikkeling van de ambtelijke dienst, terwijl ook daar een waarde aan toegekend moet worden.’ Wim Brenkman, provinciesecretaris Drenthe, haakt daarop aan: ‘Met deze verkiezing zet je niet alleen het vak van de ambtenaar in de etalage, je moet het goed kunnen verwoorden en goed kunnen uitdragen.’