Het belang van een menselijke, toegankelijke overheid hoef je aan Charitee Petronilia niet uit te leggen. Toen ze als jongere zelf in een kwetsbare positie aanklopte bij de gemeente voor hulp, kreeg ze bepaald niet wat ze nodig had. ‘Ik was op jonge leeftijd zwanger geraakt, maar wilde graag doorstuderen en mijn doelen behalen. In gesprek met de gemeente waar ik toen woonde, voelde ik me echter veroordeeld en werd mijn schaamte alleen maar groter. In mijn eigen werk als gemeenteambtenaar wil ik juist het tegenovergestelde bereiken en mensen echt helpen.’

Stress-sensitieve dienstverlening Petronilia werkt als consulent vroegsignalering bij de gemeente Rotterdam. De consulenten maken deel uit van het Hulpteam Geldzaken, dat mensen met schulden helpt. De consulenten vroegsignalering zoeken actief contact met Rotterdammers met beginnende financiële problemen. Die Rotterdammers krijgt de gemeente in beeld via hun zogeheten vaste-lastenpartners en via de eigen vindplaatsen: plekken waar mensen met beginnende schulden kunnen zijn, zoals de Voedselbank of een appartementen­complex voor jongeren. Petronilia en haar collega’s werken met een ‘stress-sensitieve’ aanpak. Ze legt uit: ‘In een eerste gesprek vraag ik hoe het met iemand gaat, of we diegene ergens bij kunnen helpen. Ik vind het heel belangrijk om een open houding te hebben, goed te luisteren en niet te oordelen. Ik sta niet boven iemand omdat ik bij de gemeente werk.’ ‘Bij financiële problemen komt veel schaamte kijken. We willen daarom de stress van iemand verminderen, maar diegene ook motiveren: dit is niet je eindstation en het feit dat je hier bent, is een goede stap op weg naar je doelen en dromen van de toekomst.’