Dave Kiwi omschrijft zichzelf als een man van de praktijk, en dat is hij ook, met jarenlange ervaring in de IT en het adviseren van overheden zoals gemeenten. Tegelijkertijd heeft hij een academische achtergrond en promoveerde hij op innovatie in de publieke sector. ‘De behoefte aan innovatie is groot,’ zegt hij, ‘zeker met de grote veranderingen die nieuwe oplossingen vereisen.’ Voor overheden speelt legitimiteit daarin een belangrijke rol. Kiwi: ‘Maar dat begrip is complex. Het gaat niet alleen om het voldoen aan wetten en regels, maar ook om cognitieve en normatieve legitimiteit, doelmatigheid en rechtvaardigheid. Denk aan de toeslagenaffaire: pragmatische oplossingen voelen voor veel mensen als de meest legitieme route, ook al sluiten ze niet altijd aan bij de vastgestelde regels. Dat maakt innovatie binnen de publieke sector ingewikkeld, want je kunt nooit aan alle verwachtingen tegelijk voldoen. Er is vaak een trade-off: kies je voor maatwerk of efficiëntie? Die spanning creëert een paradox.

Zorgvuldigheid ‘Aan goede ideeën ontbreekt het bij de overheid niet,’ vervolgt Kiwi. ‘In de private sector is innoveren relatief eenvoudig. Er zijn minder belanghebbenden en succes wordt gemeten in winst, waardoor risico nemen beloond wordt met bonussen en promoties. De publieke sector daarentegen opereert in een complex speelveld met veel meer belanghebbenden. De definitie van succes is ambigu en bureaucratische processen dwingen ambtenaren in een risicomijdende houding.’ Dat zit diep verankerd, zelfs in de ambtelijke eed, waarin zorgvuldigheid tot voor kort een prominente rol speelde. ‘Kijk ook naar vacatures voor leidinggevenden bij de overheid: ze zoeken vooral bestuurlijke ervaring, geen ondernemende geest.’