‘Alles begint met een ontmoeting’
Verbondenheid als missie
Tekst Dave Schut Beeld Hilbert Krane
Merdan Yağmur gaat regelmatig langs bij religieuze en levensbeschouwelijke organisaties in Den Haag. Zo helpt hij de afstand tussen de gemeente en haar inwoners te verkleinen. In december 2023 werd hij tweede in de Publiek Denken Top 100 Ambtenaar van het Jaar.
Merdan Yağmur: ‘Wat de vrijwilligers in Den Haag allemaal doen voor hun naasten, voor de wijk, voor hun stad… Dat is geweldig. En allemaal uit liefde en overtuiging’
‘Als je mensen ontmoet op hun plek, in hun traditie, dan kom je in hun hart’
In deze rubriek komen normaliter ambtenaren aan het woord die in de uitvoering werken. En toegegeven, dat doet Merdan Yağmur niet. Hij is beleidsadviseur stad en bestuur bij de gemeente Den Haag. Maar in die hoedanigheid staat hij wel met beide benen midden in de praktijk. ‘Mijn werk bestaat voornamelijk uit ontmoetingen,’ vertelt Yağmur. ‘Naar aanleiding van een specifiek thema ga ik bij religieuze en levensbeschouwelijke organisaties op bezoek. Dat kan een traditionele rooms-katholieke of protestantse kerk zijn; een migrantenkerk zoals een Oekraïense of Afrikaanse kerk; een boeddhistische, hindoeïstische of sikh-tempel; een islamitische of Joodse organisatie. Maar bijvoorbeeld ook het humanistisch verbond of de spirituele bahá’í-gemeenschap. Ja, het is heel breed. We hebben in Den Haag meer dan 250 van zulke instellingen.’ Yağmur ziet het als zijn taak om deze instellingen met de gemeente te verbinden. ‘Door dit contact bereiken we ook hun achterban, dat is een heel groot netwerk. Zo kunnen we de relatie met deze gemeenschappen verstevigen. We proberen ze te betrekken bij gemeentelijk beleid en benutten hun kennis en expertise.’ De thema’s lopen uiteen. ‘Bestrijding van armoede en eenzaamheid, samenwerking en solidariteit, gezondheidszorg, duurzaamheid.’
Unieke aanpak Alles begint met de ontmoeting, zegt Yağmur. ‘Ik praat met bestuurders, met leden, ik woon bijeenkomsten bij. Ook in het weekend of de avonduren, omdat dan de meeste activiteiten plaatsvinden. Dan zie je ook wat de gemeenschappen zelf organiseren.’ Het nut van dit contact kwam het duidelijkst naar voren tijdens de coronacrisis. ‘Deze gemeenschappen hebben zoveel betekend in de bestrijding van corona. Wat dat betreft, hadden we in Den Haag een vrij unieke aanpak. Op sommige plekken was de vaccinatiegraad laag, daar ben ik zelf heen gegaan om folders uit te delen. In de Schilderswijk bijvoorbeeld, bij Moskee El Islam. En bij de hindoestaanse tempel Dew Mandir in Transvaal. Dat is ook wel door het rijk opgemerkt.’
Onbetaalbaar Na elk bezoek heeft Yağmur weer nieuwe inzichten. ‘Ik krijg tips, klachten, ideeën… Van alles. Ze denken actief mee. Over wat een gemeente kan betekenen. De hoeveelheid vrijwilligers in Den Haag is bijzonder, het zijn er meer dan 120.000. Wat deze mensen allemaal doen voor hun naasten, voor de wijk, voor hun stad… Dat is geweldig. En allemaal uit liefde, uit overtuiging. Vanuit hun eigen levensbeschouwing. Er zit een enorme kracht in deze gemeenschappen.’ Yağmur zit helemaal op zijn plek. ‘Het is prachtig om op deze manier iets voor de stad te kunnen betekenen. Om te zien hoe we als samenleving stappen vooruitzetten. Of dat nu eenzaamheidsbestrijding vanuit de gemeente is of een vrijwilliger die taalles geeft in zijn vrije tijd, het is onbetaalbaar. Zo bouwen we een mooie samenleving op.’ De kern is simpel, benadrukt hij. ‘Als je mensen ontmoet op hun plek, in hun traditie, als je kennismaakt met hun geloof, cultuur of keuken, dan kom je in het hart van deze mensen. Dat is het allermooist. Die verbondenheid nastreven is dan ook mijn missie. Ik ben deze gemeenschappen, en ook mijn collega’s, mijn stad, mijn werkgever, dankbaar dat ik me hiervoor mag inzetten.’ ◼
Deel dit artikel