Frequin is voormalig topambtenaar, deed onderzoek naar publiek leiderschap in opdracht van de ABD en is juryvoorzitter van de verkiezing. Wanneer mag je jezelf volgens hem de meest positieve overheidsorganisatie noemen? Frequin: ‘Dat is aan de inwoners van Nederland om te bepalen. Zij weten het beste hoe een overheidsorganisatie opereert. Daarom kunnen inwoners vanaf half december stemmen op hun favoriet. Enorm belangrijk: het geeft de overheidsorganisaties een gezicht.’

De overheid bestaat niet Frequin: ‘We hoorden tijdens de politieke campagne in november weer regelmatig dat de overheid het niet goed doet. Alsof de overheid een geheel is; dat is helemaal niet waar! De overheid bestaat uit allerlei organisaties en onderdelen waar ontzettend veel mensen werken. Mensen die trots zijn op hun werk, en terecht. Want er gaat gelukkig heel veel goed.’ ‘Dat mag niet uit het zicht blijven,’ zegt Frequin. ‘Via deze verkiezing geven we daar positieve aandacht aan. Aan al die mensen die een bijdrage leveren aan maatschappelijke vraagstukken, van de politieagent tot de examinator van het CBR. Het laat zien waarom het zo interessant is om bij de overheid te werken. Zoals in de nieuwe ambtseed staat: je doet het voor de samenleving. Daarom werkt deze verkiezing ook als een uitnodiging: je hebt zelf te vertellen welke goede dingen je doet. Be good and tell it, anders blijft het onzichtbaar.’

Inquisistiedemocratie Frequin: ‘Deze prijs is nodig om te laten zien waar het goed gaat want je inspireert er anderen mee.’ Hij vindt dat het fenomeen inquisitiedemocratie het lerend vermogen in overheidsorganisaties ondermijnt. ‘De ongenadige ondervragingen en afrekencultuur ontmoedigen overheidsorganisaties om openlijk te erkennen dat ze iets fout hebben gedaan. Of om zich kwetsbaar op te stellen, door bijvoorbeeld te zeggen: ik weet het nog niet. Het is toch bizar dat dit in het privédomein een volstrekt normale uitdrukking is, maar dat we in een kramp schieten als het zich in het publieke domein voordoet?’ Frequin maakt een vergelijking met het bedrijfsleven. ‘Daar is het veel gebruikelijker om meteen te acteren na de ontdekking van een fout. Zijn er glasscherven terechtgekomen in een partij pindakaas? Alle potten in de supermarkt worden direct teruggehaald. Wat de overheid in zo’n situatie zou doen, is een onderzoek instellen om uit te zoeken hoe het heeft kunnen gebeuren. Met het gevaar dat dingen uit de klauwen lopen. Met deze verkiezing hopen we overheidsorganisaties aan te moedigen hun lerend vermogen te ontwikkelen.’